在首次出現臨床癥狀之前，阿爾茨海默病有15—20年的無癥狀期。一個研究小組利用在德國波鴻魯爾大學開發的免疫紅外傳感器，最早可在臨床癥狀出現前17年，在血液中識別出阿爾茨海默病外在癥狀的標志。其原理是檢測蛋白質生物標記物β-淀粉樣蛋白的錯誤折疊。

波鴻魯爾大學蛋白質診斷中心的創始主任克勞斯·格威特教授說：“我們的目標是在阿爾茨海默病達到晚期之前，甚至在大腦中形成有毒斑塊之前，通過簡單的血液測試來確定阿爾茨海默病的風險，以確保及時啟動治療。”

該研究小組在最近的《阿爾茨海默病與癡呆癥：阿爾茨海默病協會雜志》上發表了研究結果。他們分析了在德國薩爾州進行的ESTHER研究參與者的血漿，以尋找潛在的阿爾茨海默病生物標志物。血液樣本是在2000年至2002年期間采集的，參與者當時的年齡在50—75歲之間，還未被診斷出患有阿爾茨海默病。

研究比較了在17年的跟蹤調查中被診斷為阿爾茨海默病的68名患者和240名未被診斷為阿爾茨海默病的對照組受試者，以確定能否在早期的血液樣本中檢測到阿爾茨海默病的特征。

這種免疫紅外傳感器正確識別出了68名最終患上阿爾茨海默病的測試者。為了進行比較，研究人員使用了互補的、高度靈敏的SIMOA(互補單分子陣列)技術來分析其他生物標記物，特別是P-tau181生物標記物。結果發現，膠質纖維蛋白(GFAP)的濃度可以在臨床階段之前的17年內指示疾病。通過結合β-淀粉樣蛋白錯誤折疊與GFAP濃度，研究人員能進一步提高無癥狀階段測試的準確性。

研究人員希望，基于β-淀粉樣蛋白錯誤折疊的早期診斷可以使患者在早期階段就使用相關藥物，從而產生更好的效果。

盡管這種免疫紅外傳感器仍在優化中，但該技術已在全球范圍內獲得專利。格威特說：“我們計劃利用這種錯誤折疊測試建立一種針對老年人的篩查方法，以確定他們患阿爾茨海默病的風險。”